🐭 De ratones y hombres, de John Steinbeck

🐭 De ratones y hombres, John Steinbeck

"De ratones y hombres ", John Steinbeck (*). Letra Grande XL, Gran Reserva 1930-1940. Mondadori, 2001. Título original: Of Mice and Men. Cubierta: Oscar Astromujoff.

📚 La década de los años sombríos

La espléndida introducción “1930-1940: Los años sombríos” sitúa la novela en un contexto histórico decisivo: el crac bursátil de 1929, la Gran Depresión, las quiebras bancarias, el desempleo masivo y el colapso del comercio internacional. Fueron años en los que proliferaron regímenes dictatoriales como el de Mussolini, la Alemania nazi y, poco después, el franquismo en España.

Steinbeck supo reflejar en sus obras la dureza de esta época. Tanto De ratones y hombres como Las uvas de la ira son ejemplos de cómo la literatura puede retratar la miseria, la injusticia social y la vulnerabilidad de quienes quedaron atrapados en aquel desastre económico.

🧭 Sobre la novela

El título que Steinbeck pensó originalmente fue “Algo que sucedió”, quizá más acorde con la sencillez y crudeza del relato. Publicada en 1937, la novela tuvo un éxito inmediato. En ella el autor volcó sus propias experiencias como jornalero itinerante en ranchos californianos. Todos los personajes son ficticios salvo Lennie, inspirado en una persona real. La obra cuenta con varias adaptaciones cinematográficas y es lectura obligatoria en muchas escuelas estadounidenses y anglosajonas.

👥 Personajes y trama

La novela se lee con facilidad y mantiene el interés desde el inicio. Sus protagonistas, George y Lennie, forman una pareja entrañable: George, pequeño y listo; Lennie, corpulento y con discapacidad intelectual. Ambos deambulan por California en los años de la Gran Depresión, buscando trabajo y soñando con un pequeño terreno propio. El entorno está poblado por personajes que enriquecen la trama:

• Slim, mulero, líder natural, inteligente y bondadoso.
• Curley, hijo del dueño, pendenciero y bocazas.
• Candy, viejo mutilado y vulnerable.
• Crooks, mozo de cuadra, único personaje negro, aislado y marginado.
• La esposa de Curley, mujer veleidosa y solitaria.

La trama es simple y desde el inicio se intuye un final trágico, aunque no exactamente el que Steinbeck ofrece. Hubiera preferido que las ilusiones de George, Lennie, Candy y Crooks se hubiesen podido realizar.

💬 Opinión personal

La novela no me ha gustado. He sufrido por Lennie, por Candy y por Crooks, tres figuras vulnerables que encarnan distintas formas de exclusión. La historia transmite una tristeza profunda y un fatalismo que resulta difícil de aceptar. Todo lo cual es una evidencia, estimo, de cómo Steinbeck logra involucrar emocionalmente al lector y, también, cómo la injusticia social, tan presente en su obra, sigue golpeando casi un siglo después.

🖋️ Nota sobre Steinbeck

John Steinbeck nació en Salinas, California. Entre sus novelas más famosas están Las uvas de la ira, Al Este del Edén, De ratones y hombres y La Perla, todas llevadas al cine. Recibió el Premio Pulitzer en 1940 y el Nobel de Literatura en 1962. Su ideario político, crítico con el capitalismo y defensor del New Deal de Roosevelt, le granjeó rechazo en sectores tradicionalistas y propició que Las uvas de la ira fuese prohibida entre 1939 y 1941 en algunas escuelas y bibliotecas públicas.

(*) Información biográfica incluida en la edición.

 

“Las uvas de la ira”, John Steinbeck.

“Las uvas de la ira”, John Steinbeck. Premio Nobel de Literatura en 1962 Ediciones Rodas, 5ª edición. Colección de Bolsillo Selección Zig Zag. Narrativa norteamericana. Título original “The grapes of wrath”. Traducción de Hernán Guerra Canevaro.

Steinbeck  recibió el Premio Pulitzer  de 1940 por esta obra, llevada al cine por el director John Ford  con Henry Fonda , y Jane Darwell.

Las uvas de la ira,  está considerada como la mejor obra de Steinbeck. Está basada en sus propios artículos periodísticos escritos sobre la situación de las clases trabajadoras tras la Depresión y, más concretamente, de los refugiados por el “Dust Bowl,”(*). El Libro estuvo prohibido en las escuelas y bibliotecas públicas del Condado de Kem, desde agosto de 1939 hasta enero de 1941.

Ha sido una segunda lectura. La anterior fue hace más de treinta años. Entonces, tanta mezquindad en torno a unas pobres gentes me impactó, y fue lo que quedó grabado en mi memoria. En esta ocasión las dolorosas experiencias que los protagonistas sufren a lo largo de la narración, aunque me ha dolido igual, no me ha impendido apreciar el testimonio de otras cuestiones tratados por Steinbeck en su obra, tales como la paulatina degradación de las condiciones laborales, el abuso y explotación inmisericorde por parte del aprovechado patrón del trabajador necesitado, la emigración, la  solidaridad entre las gentes, la fortaleza que al núcleo familiar da la unión de sus miembros, o el papel puntal de la madre, por citar algunas de ellas, todas expresadas magistralmente por el escritor norteamericano en esta inolvidable novela.

Ambientada en los Estados Unidos de Norteamérica, en los inmediatos años a la Depresión o Crac del 29, del pasado siglo. Empieza en Oklahoma, y termina en la fértil California. Sus protagonistas son los Joad, una familia de campesinos pobres formada, inicialmente, por un matrimonio y sus hijos (cuatro varones y dos muchachas), los abuelos paternos, más el tío John. Este núcleo familiar se incrementará con el marido de la mayor de las muchachas, un jovencísimo matrimonio, y un predicador que ya no ejerce como tal.

A través de este vario pinto grupo familiar, Steinbeck irá mostrando al lector la injusta situación que familias norteamericanas del centro-oeste del país, tales o parecidos a los Joad, experimentaron en aquellos tiempos. Gentes sencillas, arrendatarios de pequeñas explotaciones agrícolas que hasta entonces habían vivido, si no en la abundancia, sí cubriendo sus necesidades mediante el cultivo de las tierras y la cría de animales domésticos para su alimentación. Panorama que era ya pasado cuando se inicia la trama novelesca que nos dibuja un territorio desolado, casas deshabitadas y en ruina, en las que la Compañía (el Banco) es el amo, con una producción agrícola industrializada. Ante este oscuro horizonte las pobres gentes cogen sus bártulos y deciden marchar hacia California, donde creen hallarán lo que aquí han perdido. No será así y en su lugar conocerán el amargor de ser objeto de una discriminación odiosa,”los okies”,  el hacinamiento en los hooverville(** )(campamentos de personas sin hogar), la enfermedad y el hambre.

Es una novela dura, porque duras son las anécdotas e historias explicadas, situaciones increíbles de enorme injusticia social, pero tristemente reales. Los Joad, personajes ficticios, no fueron inventados por Steinbeck, sino tomados de la realidad inmediata y reflejados fielmente por él en su novela. He ahí su mérito.

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(*) Dust bowl: “(literalmente «cuenco de polvo» en inglés) fue un período de fuertes tormentas de polvo que dañaron enormemente la ecología y la agricultura de las llanuras y praderas que se extienden desde el golfo de México hasta Canadá, impactando principalmente en los Estados Unidos. Se prolongó al menos entre 1932 y 1939, y fue precedida por un largo periodo de precipitaciones por debajo de la media. El efecto Dust Bowl fue provocado por condiciones persistentes de sequía, favorecidas por años de prácticas de manejo del suelo que dejaron al mismo susceptible a la acción de las fuerzas del viento. El suelo, despojado de humedad, era levantado por el viento en grandes nubes de polvo y arena tan espesas que escondían el sol. Estos días recibían la denominación de «ventiscas negras» o «viento negro».

 

El Dust Bowl multiplicó los efectos de la Gran Depresión en la región y provocó el mayor desplazamiento de población habido en un corto espacio de tiempo en la historia de Estados Unidos. Tres millones de habitantes dejaron sus granjas durante la década de 1930, y más de medio millón emigró a otros estados, especialmente hacia el oeste. (https://es.wikipedia.org/wiki/Dust_Bowl)

(**)Hooverville: fue el nombre por el que se conocían los asentamientos irregulares construidos por las personas sin hogar durante la Gran Depresión en Estados Unidos. Tienen este nombre debido a que el presidente de los Estados Unidos en el momento era Herbert Hoover y, supuestamente, dejó caer al país en la recesión. El término fue acuñado por Charles Michelson, jefe de publicidad del Comité Nacional Demócrata. El nombre «Hooverville» también se ha utilizado para describir los campamentos que se encuentran comúnmente hoy en día en algunas regiones. ( https://es.wikipedia.org/wiki/Hooverville)